Até o Zeppelin usava motor diesel

Na atualidade, a economia de combustível e a qualidade de dirigibilidade dos veículos a diesel são uma realidade. O desenvolvimento tecnológico desses motores está extremamente avançado, mas independente da situação atual os propulsores movidos a diesel sempre superaram seus concorrentes.Em 1897, quando Rudolf Diesel conseguiu por em prática as suas idéias, pretendia desenvolver um motor que fosse mais econômico e mais eficaz do tudo o que existia naquele momento. O motor a vapor, por exemplo, usava apenas 10% da energia gerada. Sua versão movida a diesel, que naquele momento era um protótipo de 4,5 toneladas, estava destinada somente a máquinas estacionárias, mas já aproveitava 30% da energia produzida. Para que se tenha uma noção da representatividade deste feito os motores do ciclo Otto, movidos a gasolina e com ignição por faísca, só atingiram esses níveis de aproveitamento de potência por volta dos anos 90.

Os primeiros veículos de serviço com motores movidos a diesel chegaram ao mercado nos anos 20 e forneceram propulsão até para o dirigível Zeppelin. Os primeiros automóveis de passeio equipados com motor diesel foram produzidos em 1936, ainda que não se tornassem uma unanimidade na época. Até os anos 70 eles ainda eram raros nos automóveis de passageiros. Embora fossem econômicos e resistentes persistia a imagem de pouca tecnologia. Isso só foi superado com a introdução da injeção direta de combustível para os automóveis. Com esse advento, além de econômico, passou a mostrar qualidades de dirigibilidade até então desconhecidos. E as emissões de poluentes, a cada evolução, ficaram cada vez menores.O sucesso da idéia de Rudolf Diesel foi tão acentuado que o diesel faz parte de todas as categorias de veículos que circula hoje pela Europa, além de estar presente na maioria dos automóveis produzidos no continente.