Entenda melhor os biocombustíveis

Muito se fala sobre os biocombustíveis, e muita polêmica tem sido gerada em torno da sua produção em relação ao comprometimento da geração de alimentos. Em ascensão em todo o mundo muitos ainda desconhecem, em detalhes, a proposta do combustível. Os biocombustíveis são substâncias próprias para se produzir combustão e são elaborados a partir de vegetais ou compostos de origem animal (gorduras). O tão falado biodiesel é um combustível biodegradável, derivado de fontes renováveis que substitui total ou parcialmente o óleo diesel nos motores do Ciclo Diesel. No caso do Brasil, aos poucos ele vai sendo adicionado ao diesel normal de consumo. Ele pode ser produzido a partir de gorduras ou de óleos vegetais, existindo dezenas de espécies vegetais existentes no Brasil. Soja, mamona, girassol, babaçu e amendoins são algumas as alternativas para a produção do combustível. 

O biodiesel é produzido a partir do processo transesterificação ― forma mais comum no momento para a sua produção. Consiste em adicionar ao óleo cru, um reagente (etanol ou metanol) e mais um catalisador (hidróxido de sódio ou hidróxido de potássio), com o intuito de retirar glicerina, graxas e parafinas. 

O combustível resultante do processo de transesterificação é misturado ao óleo diesel comum. No momento a mistura oficial indica que o diesel comercializado deve conter 2% de biodiesel, mas a partir de julho próximo esse percentual deverá ser de 3%, ou seja, um aumento de cerca de 50%. Espera-se que até 2013 a participação do biodiesel no diesel suba para 5%.  Segundo o governo o biodiesel vai gerar uma expressiva economia para o País em termos de importações de petróleo. Também poderá substituir o diesel normal para produzir energia elétrica em comunidades isoladas que dependem 100% de geradores movidos a diesel. Proporcionará um maior número de empregos na medida em que promoverá aprimoramento de tecnologias e fortalecerá a indústria e agricultura. Também é fator de preservação o meio ambiente, reduzindo a emissão de gases poluentes. Destinado somente aos motores do Ciclo Diesel, sabe-se que até uma mistura de 5% não há qualquer diferença de desempenho nos motores diesel atuais.