Você sabia que o biodiesel “existe” há mais de um século?

Um assunto tão atual quanto o do biodiesel, quando se fala da sua produção em níveis suficientes para ser adicionado ao diesel ou, até mesmo, substituí-lo como combustível, não é tão recente quanto parece. Depois da descoberta do petróleo na Pensilvânia, em 1859, quando o seu principal foco de utilização era a produção de querosene para iluminação, paralelamente outras experiências eram feitas com combustíveis alternativos.
Durante a exposição mundial de Paris de 1900, foi apresentado um motor do ciclo diesel que funcionava com vários tipos de combustíveis “renováveis”. O motor do tipo diesel tinha injeção indireta e aceitava como combustível petróleo filtrado, óleos vegetais e até mesmo óleos provindos de peixes.
Sabe-se também que no Brasil, desde a década de 20, o Instituto Nacional de Tecnologia já estudava e testava a viabilidade de combustíveis alternativos e renováveis. Mais recentemente, já em 1975, foi criado o Pró-óleo ― Plano de Produção de Óleos Vegetais para Fins Energéticos. Sua finalidade era gerar um excedente de óleo vegetal capaz de ter preços competitivos com o combustível derivado do petróleo. Naquela época já se previa uma mistura de até 30% de óleo vegetal ao óleo diesel, com uma perspectiva de substituição total de um pelo outro a longo prazo.