Afinal, o que é biodiesel?

Quando o assunto é mobilidade automotiva, um dos assuntos em pauta no momento é o biodiesel. As montadoras falam de biodiesel, o presidente Lula vive dizendo que o biodiesel é o futuro dos transportes, enfim, o que é, de onde vem e quais são os benefícios sabidos do biodiesel?
Bem, o biodiesel é um combustível obtido a partir da reação de óleos vegetais ou gordura animal com álcool. O processo não é tão simples quanto parece, mas deve-se tornar parte integrante do futuro dos motores diesel em todo o mundo.
Talvez não como produto final sozinho, mas como um importante adicional ao diesel, que é proveniente de materiais fósseis. Gostou?

Além de gordura animal, o biodiesel pode ser produzido a partir de algumas principais plantas oleaginosas: algodão, gergelim, girassol, colza, babaçu, palma, mamona e soja. Algumas das vantagens do biodiesel: tem número de cetanos (o equivalente à octanagem para a gasolina, quanto maior melhor) superior ao diesel; possui maior lubricidade que o diesel; e praticamente não contém enxofre. Algumas das desvantagens: energia 10% inferior ao diesel; maior viscosidade; e ponto de entupimento maior que o diesel.
Com relação às proporções de misturas adequadas do biodiesel ao diesel, vários testes estão em andamento. Até o chamado B5 ― adição de 5% de biodiesel ― são poucos os problemas ocasionados nos motores que estão sendo desenvolvidos atualmente. Vários dos fabricantes de motores já certificaram seus engenhos para funcionar com essa quantidade de biodiesel adicionado ao diesel normal. Acima de B5 – por exemplo, com a formulação do B20, diesel com 20% de biodiesel –, é preciso o procedimento de um número maior de testes e, conseqüentemente, de ajustes, já que podem ocorrer: comprometimento e oxidação do combustível, contaminação (aumento de micróbios), potencial aumento de NOx, possível aumento de diluição de diesel no óleo lubrificante, entre outros.
Em compensação, alguns testes já realizados com o B20 produziram resultados bastante animadores com relação às emissões de poluentes: o motor produziu mais 3% de NOx (óxido de nitrogênio). Em compensação, porém, diminuiu o HC (hidróxido de carbono) em cerca de 20%, o CO (monóxido de carbono) em 3,9%, o MP (material particulado) em 16% e a fumaça em cerca de 20%. Realmente muitos benefícios.